사춘기 딸과 잘 지내는 이유, 단 한 가지였습니다

사춘기 자녀와 대화, 저는 이렇게 풀고 있습니다

사춘기 자녀와의 대화는 많은 부모에게 어려운 숙제로 느껴집니다. 아이는 점점 말이 줄어들고, 부모의 말은 잔소리처럼 들리면서 자연스럽게 거리가 생기기도 합니다. 하지만 사춘기라고 해서 반드시 관계가 멀어지는 것은 아닙니다. 이 글에서는 사춘기 딸과 실제로 좋은 관계를 유지하고 있는 엄마의 경험을 바탕으로, 아이와 자연스럽게 소통할 수 있는 방법을 이야기하고자 합니다.

사춘기 아이를 키우고 계신 부모님들이라면 한 번쯤 이런 고민을 하게 됩니다. “도대체 어떻게 대화를 해야 할까?” 저 역시 아이를 키우는 엄마로서, 사춘기를 앞두고 참 많은 걱정을 했던 기억이 있습니다. 주변에서 들려오는 이야기들은 대부분 비슷했거든요. “사춘기 오면 말도 안 해.”, “엄마랑 대화가 끊겨.”, “잔소리하면 문 닫고 들어가 버려.” 이런 이야기를 듣다 보면 자연스럽게 마음이 조급해지기도 합니다. 혹시 우리 아이도 그렇게 될까 봐, 미리 대비해야 할 것 같은 마음이 들기 때문입니다.

그래서 저도 솔직히 조금 긴장하고 있었어요. 아이와의 관계가 지금처럼 유지되지 않을까 봐 걱정이 되기도 했습니다. 그런데 막상 지금, 저는 사춘기 딸과 생각보다 훨씬 잘 지내고 있습니다. 물론 갈등이 전혀 없는 건 아닙니다. 사소한 일로 의견이 부딪히기도 하고, 서로의 마음이 어긋나는 순간도 있습니다. 하지만 대화가 끊기거나 마음의 거리가 멀어졌다는 느낌은 거의 들지 않습니다. 저는 그 이유가 딱 하나라고 생각합니다.

바로 ‘내가 사춘기였던 시절을 자주 떠올린다’는 것입니다.

 

사춘기 아이를 이해하는 가장 쉬운 방법

아이를 이해하려고 노력할 때, 저는 늘 제 어린 시절로 돌아가 봅니다. “내가 저 나이였을 때는 어땠지?”, “그때 나는 어떤 말을 듣고 싶었지?”, “어른들이 나를 어떻게 대해주길 바랐을까?” 이런 질문들을 떠올리면 아이의 행동이 조금 다르게 보이기 시작합니다. 예전에는 이해되지 않았던 반응들도, 그 시절의 나를 떠올리면 자연스럽게 이해가 되는 순간들이 많아집니다.

그래서 저는 아이에게 자주 이야기합니다. “엄마도 사춘기 때 이런 적 있었어.”, “엄마도 그때는 이런 게 너무 싫었어.”, “나도 그때는 이유 없이 예민했던 것 같아.” 이런 이야기를 나누다 보면, 신기하게도 아이의 표정이 조금씩 풀립니다. 그리고 자연스럽게 아이도 자기 이야기를 꺼내기 시작합니다. “나도 오늘 그런 일 있었어.”, “그래서 기분이 좀 그랬어.”

이렇게 서로의 경험을 나누다 보면, 대화가 ‘가르치는 시간’이 아니라 ‘같이 이해하는 시간’으로 바뀌게 됩니다. 저는 이 공감의 시간이 부모와 자식 사이의 간격을 좁혀주는 가장 큰 힘이라고 느끼고 있습니다.

 

100% 이해는 못해도, 이해하려는 마음은 전해집니다

물론 솔직히 말하면 지금 아이들을 100% 이해하는 건 쉽지 않습니다. 우리가 자라온 시대와 지금 아이들이 살아가는 환경은 많이 다르기 때문입니다. 생각하는 방식도, 중요하게 여기는 기준도 달라졌습니다. 그래서 가끔은 “왜 저렇게 생각하지?”, “나는 저 나이 때 저렇지 않았는데…”라는 생각이 들 때도 있습니다.

하지만 저는 그럴 때마다 마음을 이렇게 정리합니다. “완벽하게 이해하지 못해도 괜찮다. 대신 이해하려고 노력하는 마음은 전해지겠지.” 아이들은 생각보다 예민해서, 부모가 자신을 판단하려는지 아니면 이해하려는지를 금방 느낍니다.

그래서 저는 정답을 주기보다 이 마음을 전달하려고 합니다. “엄마가 다 이해하지는 못할 수도 있어. 그래도 최대한 너를 이해해보려고 노력하고 있어.” 이 한마디가 아이에게는 생각보다 큰 안정감을 주는 것 같았습니다.

 

어른이기 때문에, 더 이해해야 한다고 생각합니다

저는 요즘 이런 생각을 자주 합니다. 어른은 아이의 시절을 이미 지나왔지만, 아이는 아직 어른이 되어본 적이 없다는 사실입니다. 우리는 아이였던 경험이 있지만, 아이들은 어른의 입장을 경험해보지 못했습니다. 그래서 아이 입장에서는 부모를 이해하는 것이 더 어려울 수밖에 없습니다.

그렇다면 조금 더 많이 이해해야 하는 쪽은 어쩌면 어른인 우리가 아닐까요? 가끔은 “엄마 말 들어.”, “어른이니까 맞는 거야.”라고 말하고 싶을 때도 있습니다. 하지만 저는 요즘 그런 방식은 조금 내려놓으려고 합니다.
어른이기 때문에 무조건 따르라고 하기보다, 어른이기 때문에 더 넓게 이해해주고 기다려주는 것이 더 중요하다고 느끼고 있습니다.

 

사춘기 자녀와의 관계, 결국은 ‘태도’입니다

사춘기 자녀와의 관계는 특별한 기술이 필요한 것이 아니라 결국 부모의 태도에서 시작된다고 생각합니다. 아이를 바꾸려 하기보다 아이를 이해하려는 태도, 판단하기보다 공감하려는 태도, 가르치기보다 함께 이야기하려는 태도. 이 작은 차이가 쌓이면서 관계의 방향이 달라지는 것 같습니다.

저도 아직 배우는 중인 엄마입니다. 완벽하지도 않고, 때로는 감정이 앞설 때도 있습니다. 그래도 한 가지는 놓치지 않으려고 합니다. “내가 저 나이였을 때를 잊지 말자.”

이 마음 하나로 아이를 바라보면, 신기하게도 대화가 훨씬 부드러워집니다. 사춘기 아이는 멀어지는 시기가 아니라, 다른 방식으로 가까워지는 시기일지도 모릅니다.

오늘 아이에게 이렇게 한 번 말해보세요. “엄마도 너처럼 그런 시절이 있었어.” 그 한마디가 생각보다 큰 연결이 되어줄지도 모릅니다.